Комета Галлея
Раз в 76 лет ледяное тело возвращается из холодных окраин Солнечной системы, чтобы ненадолго зажечь земное небо — и снова исчезнуть до следующего века.
Гостья, которая возвращается
1P/Halley — первая комета, для которой удалось рассчитать периодическую орбиту. Это единственная короткопериодическая комета, которую человек может увидеть невооружённым глазом дважды за свою жизнь: она возвращается к Солнцу примерно каждые 76 лет, двигаясь по вытянутому эллипсу от окрестностей Нептуна почти до орбиты Венеры.
Две тысячи лет записей
Ни одно другое небесное тело не оставило столь длинный письменный след — от древних хроник до космического зонда.
Китайские астрономы фиксируют в летописи «Ши цзи» яркую «звезду-метлу», прошедшую по небу — древнейшее уверенно отождествлённое появление кометы.
Комета появляется перед битвой при Гастингсе и попадает на гобелен из Байё как предзнаменование смены власти в Англии.
Эдмунд Галлей замечает, что кометы 1531, 1607 и 1682 годов двигались по очень похожим орбитам, и предполагает, что это одно и то же тело — публикует прогноз о его возвращении.
Комета возвращается точно в предсказанный срок — Галлей до этого не дожил, а небесное тело с тех пор носит его имя.
Европейский зонд «Джотto» пролетает в 596 км от ядра и впервые в истории передаёт снимки кометы крупным планом.
Следующий перигелий — и, по расчётам, намного более эффектное появление в земном небе, чем блёклый визит 1986 года.
Из чего сделана комета
Наведите курсор на части — ядро, кома и два разных хвоста ведут себя по-разному под действием солнечного ветра и света.
Глыба льда, пыли и органики ~15×8×8 км — «грязный снежный ком», источник всего вещества кометы.
Облако газа и пыли, испаряющееся с ядра под нагревом Солнца — может разрастаться на сотни тысяч км.
Изогнутый, желтоватый — частицы пыли отстают от ядра и отражают солнечный свет.
Прямой, голубоватый — заряженные частицы, которые солнечный ветер сносит строго от Солнца.
Путь длиной в 76 лет
Как увидеть Галлея, не дожидаясь 2061 года
Само тело сейчас далеко за орбитой Нептуна и станет доступно телескопам не раньше 2050-х. Но Земля дважды в год пересекает шлейф пыли, оставленный кометой за тысячи прошлых витков.
Активны в начале мая, лучше видны из южного полушария — до 40–60 метеоров в час в пике.
Пик в районе 20–21 октября, дают быстрые яркие метеоры с характерными следами.
Как её изображали в разные эпохи
Ниже — стилизованные реконструкции, а не подлинные фотографии: от древних хроник до снимков зонда «Джотто».
Несколько фактов
1P означает «первая периодическая» — комета Галлея открыла современную систему нумерации комет.
Он всегда направлен от Солнца — при удалении от светила комета летит хвостом вперёд.
Орбита ретроградна — направление противоположно движению планет вокруг Солнца.
Галлей не открыл комету — он первым доказал, что это одно тело, регулярно возвращающееся.